EL NAUFRAGIO DEL CRUCERO “GRAVINA” Y EL SOLDADO PÉREZ BENEDIC

            Artículo publicado en la REVISTA DEL TERCIO DE VETERANOS del mes de marzo de 2021 

En el naufragio del crucero “Gravina”, el 10 de julio de 1884, que se produjo en aguas de Filipinas cuando durante un fuerte temporal, y tras fondear en la bahía de Musa para protegerse, un tifón le hizo tocar un bajo al norte de la Isla de Luzón.

En este incidente se distinguió valerosamente el soldado de Infantería de Marina Manuel Pérez Benedic por su comportamiento, cuando junto con tres compañeros de marinería procuraron hacer llegar a tierra firme un cabo por el que poder salvar a la dotación con vida. 

Lamentablemente éste se rompió, desapareciendo en la mar los cuatro valientes. Aparte de ellos cuatro, en otros intentos posteriores murieron también el alférez de navío Gabriel Quiroga, el alférez de navío Manuel Galán, el contramaestre Manuel Gestal y el guardiamarina José Vázquez. Aun así, la mayoría de la dotación, más de 170 personas, pudo salvarse finalmente con una amarra que consiguió instalar en un árbol el joven oficial médico Eugenio Fernández Valdés y un marinero. 

A ellos, más al soldado Benedic y a todos los fallecidos en este naufragio, se les propuso para la Cruz Laureada de San Fernando, pero se les negó porque no había sido una acción de guerra, y además porque los expedientes habían sido incoados fuera de plazo y por una autoridad que no tenía atribución para ello. A su comandante, el capitán de fragata José García de Quesada, se le realizó un consejo de guerra para depurarle responsabilidades, siendo al final absuelto al determinarse que no pudo evitar la pérdida del buque debido a esa terrible inclemencia meteorológica. Dramática experiencia que él mismo plasmaría en un libro.

Este crucero de 67 metros de eslora y 1.150 toneladas de desplazamiento, que el día del desastre se dirigía a la ciudad china de Shanghai, era en esos momentos uno de los barcos más modernos de la Armada, pues había sido botado sólo tres años antes en los astilleros Thames Iron Works del Reino Unido, un mes después que su gemelo el “Velasco”.