LA INFANTERÍA DE MARINA EN LA GUERRA DE IFNI-SÁHARA
Artículo publicado en el BOLETÍN DE INFANTERÍA DE MARINA del mes de marzo de 2021
Ante
la negativa del Gobierno español de entregarle al nuevo país de Marruecos sus territorios
en la costa oeste de África para la construcción del “Gran Marruecos” (1), el 23 de noviembre de 1957
treinta mil guerrilleros del llamado Ejército
de Liberación (EdL) invadieron la pequeña provincia española de Ifni,
atravesando la frontera por varios puntos. Así comenzó la que se ha conocido
como la “Guerra olvidada” y en donde también participaron infantes de marina,
sobre todo para asegurar las fundamentales cabezas de playa que garantizaron
los envíos de tropas y aprovisionamientos desde la península.
En esa
costa africana existía una unidad administrativa española llamada “África
Occidental Española” (AOE), creada en el mes de julio de 1946, que estaba compuesta
por los territorios de Cabo Juby, Ifni y los pertenecientes al conocido como el
Sáhara español: Saguía el Hamra y Río de Oro.
por Pavlovazram, Fuente Internet)
En ese
asalto a Ifni, los guerrilleros consiguieron tomar algunas poblaciones,
cercándose los puestos militares, que se defendieron valientemente en espera de
ayuda, incluso con varias familias refugiadas. Ese día los efectivos españoles
en el territorio de Ifni eran de unos 2.700 hombres en la capital (Sidi Ifni), en
el aeródromo y en las instalaciones militares, pertenecientes a los tres
Ejércitos, siendo la mayoría del Grupo de
Tiradores de Ifni que estaba distribuido en varios destacamentos por todo
el territorio. Además, existían unos 600 nativos de la Policía Indígena en los puestos exteriores a lo largo del
territorio.
Ataques del EdL el 23 de noviembre (gráfico de la web “El Rincón de
Sidi Ifni” www.sidi-ifni.com)
Pero
la reacción española fue rápida. Ese mismo día 23 llegaron en avión a Sidi Ifni
la VIª bandera de La Legión
procedente de El Aaiún y dos compañías del regimiento de Infantería Fuerteventura 56 desde esa isla canaria.
Además, comenzó también un puente aéreo desde Getafe para empezar a trasladar a
la Brigada Paracaidista.
La
participación de la Agrupación de
Canarias y la Flota
Por
parte de la Infantería de Marina, ese mismo día también se trasladó desde Las
Palmas a una compañía de ametralladoras de la Agrupación de Canarias (AGRUCAN) con la misión de defender la playa
y la Comandancia de Marina a toda costa. Mandaba esa compañía el capitán
Francisco González Ibáñez.
Ante
esta situación de guerra abierta, el Gobierno español continuó enviando durante
los días siguientes hasta un total de 10.300 soldados para reforzar el
dispositivo defensivo y recuperar en poco tiempo todo el territorio perdido mediante
los sucesivos asaltos. La población de Sidi Ifni quedó convertida en un reducto
inexpugnable, protegida por posiciones defensivas colocadas en un perímetro de treinta
kilómetros, y que desde ese momento quedó abastecida por mar desde los buques
de la Armada española.
embarcaciones de la Armada en operación de aprovisionamiento a la
población de Sidi Ifni
Como
la presión guerrillera sobre el territorio de Ifni no cesaba, y además se
detectaron extraños movimientos de tropas de las Fuerzas Armadas Marroquíes en
Agadir, quizás preparándose para dirigirse a Ifni, el Gobierno español decidió
dejarle claro a Marruecos que no se le ocurriera involucrarse en los combates.
Para ello, el 7 de diciembre se envió una escuadra de la Flota compuesta por los cruceros Canarias y Méndez Núñez y
los destructores José Luis Díez, Escaño, Gravina y Almirante Miranda,
al mando del vicealmirante Pedro Nieto Antúnez. Una vez estuvieron todos los
buques frente a Agadir, el Canarias entró
físicamente en la dársena del puerto mientras que los cañones de todos los demás
navíos apuntaban directamente a la ciudad. Ante tal demostración de fuerza, el
“mensaje” fue recibido y las fuerzas marroquíes nunca se movieron de sus
posiciones.
Crucero Canarias (fotografía de Foro Naval, fuente Internet)
Dos
días más tarde, se estableció alrededor de Sidi Ifni un perímetro defensivo más
denso y más difícil de traspasar, montándolo todavía más cerca de la ciudad, a
menos de diez km. Este anillo defensivo sufrió numerosos ataques durante los
días siguientes desde varias direcciones, siendo siempre rechazados, hasta que
se consiguió, poco a poco, reducir la presión sobre la localidad.
La participación del Tercio de Baleares
Y
mientras, en el Sahara español, también amenazado y donde comenzaban los
asaltos de los guerrilleros del EdL, el día 21 de diciembre la Unidad Especial de Zapadores Anfibios
del Tercio de Baleares de Infantería
de Marina, al mando del capitán Antonio Gorordo, desembarcó desde el minador Neptuno en la cabeza de playa de El
Aaiún, capital de la provincia española de Saguia el Hamra. Desde ese día,
estos buceadores del Cuerpo se dedicaron a realizar continuas misiones de
reconocimiento de todas las playas del AOE, así como demoliciones de obstáculos
y de retirada de anclas, de cadenas y de equipos caídos durante los
transbordos, para poder abrir posibles canales de acceso a las lanchas de
desembarco.
Zapadores Anfibios de Infantería de Marina
con sus primeros equipos tribotella
Y
con el objetivo de ampliar cada vez más el dispositivo defensivo en torno a la
localidad de Sidi Ifni, desde el día 31 de diciembre las unidades del Ejército
de Tierra español comenzaron a llevar a cabo las operaciones “Diana”, “Siroco”
y “Pegaso”, que garantizarían el control efectivo de todo el territorio de
Ifni, así como de la ciudad y de todos sus accesos.
La participación del Grupo Especial
El
19 de enero de 1958 una compañía reforzada de Infantería de Marina procedente
del Grupo Especial de San Fernando (2), al mando del capitán Pedro Galiana
Garmilla, desembarcó en el sector Norte de la cabeza de playa de El Aaiún para
misiones de custodia de instalaciones y patrullas conjuntas con las fuerzas del
Ejército de Tierra, para así defender esta población española de los continuos
ataques de las fuerzas marroquíes del EdL, empeñados en su conquista. Unas tres
semanas más tarde, una segunda compañía de Infantería de Marina, también del
Grupo Especial y mandada por el capitán José Luis Iglesias Míguez, desembarcaba
en el sector Sur de la misma cabeza de playa para relevar a la compañía de La Legión que desde hacía meses estaba
encargada de su defensa. La llegada de estas dos compañías de Infantería de
Marina a la playa de El Aaiún conllevó que se constituyesen en un Grupo Ligero
Expedicionario y que el mando de éste fuese asumido por el comandante de
Infantería de Marina Luis Ocaña Müller. Como curiosidad, como allí no existía
ninguna edificación, el puesto de mando de esta unidad tuvo que instalarse en
una especie de cobertizo que los nativos del lugar llamaban “el almacén de
Boaida”. Desde ese momento, los propios infantes de marina empezaron a
construir pequeños refugios semienterrados en la arena que pudieran servir como
protección ante los numerosos disparos de los francotiradores enemigos. También
edificaron una cocina, una panadería y dos letrinas, casi de manera artesanal
aprovechando el oficio de albañil de varios soldados, ya que la tropa era
mayoritariamente de reemplazo.
En
esas fechas fueron muchos los combates que se libraron allí, siendo uno de los
más duros para los miembros del Cuerpo el de la noche del 10 de febrero de
1958, cuando los infantes de marina rechazaron un masivo ataque sobre el
destacamento, donde el enemigo utilizó intenso fuego de fusilería, granadas de
mano y proyectiles de mortero, que impactaron en los alrededores del faro y en
uno de los edificios. Como consecuencia de este ataque fueron heridos tres
cabos y un soldado, teniendo algunos que ser evacuados en un helicóptero del
Ejército del Aire debido a su gravedad.
El
16 de febrero por la noche hubo otro importante intercambio de disparos con el
enemigo, consiguiendo los infantes de marina hacerles huir en dirección norte
sin que hubiese que lamentar ninguna baja. Poco después, se le ordenaría a esta
unidad que estableciese también otros dos destacamentos del Cuerpo mucho más al
sur. Uno en el Cabo Bojador, a 188 kms, y otro en La Agüera, a 900 kms y frente
a la población francesa de Port Etienne. Paralelamente, el Ejército de Tierra
dio comienzo a la operación “Teide” que conseguiría reconquistar los
territorios del Sáhara que estaban ocupados por el EdL.
Y
el 2 de marzo de 1958, precisamente en aquella cabeza de playa de El Aaiún, se
creó en la Infantería de Marina una singular unidad, única en las Fuerzas
Armadas españolas: la compañía de Organización del Movimiento en Playa (CIA
OMP). Carismática unidad que desde aquellos lejanos días cumple las misiones de
facilitar el desembarco, reembarque y movimiento de las tropas, vehículos,
equipos y aprovisionamientos de una Fuerza de Desembarco, así como señalizar
las salidas, entradas y zonas de espera de la playa utilizada.
miembro de la OMP con su característico
brazalete rojo
El fin de la Guerra
Finalmente,
el 1 de abril de 1958, tras estar ya pacificado todo el territorio español, Marruecos
y España firmaron el Acuerdo de Angra de Cintra, donde oficialmente se ponía
fin a este conflicto en el que murieron 355 españoles, hubo 648 heridos y 81
desaparecidos. Por parte enemiga, se estimaron más de 10.000 bajas. Como única
concesión, se le cedió a Marruecos el territorio de Cabo Juby. Con el
territorio de Ifni, por su parte, se formó una provincia española de ultramar
independiente y en el Sáhara español, la Armada mantuvo desplegada una compañía
de fusiles de Infantería de Marina, con relevos cada seis meses, para continuar
ocupando la cabeza de playa de El Aaiún, así como los destacamentos del Cabo
Bojador y La Agüera.
Cabeza de playa de El Aaiún
Para
finalizar, y para recalcar el importante trabajo que realizaron los infantes de
marina en aquella “Guerra olvidada”, sólo señalar el telegrama que el general
de división del E.T. José Héctor Vázquez, Gobernador General del Sáhara, enviaba
a un oficial del Cuerpo el 2 de abril de 1958: «Felicito a usted y a los componentes de su mando por el valor,
entusiasmo, disciplina y alto grado de instrucción observado durante las
últimas operaciones llevadas a cabo contra las bandas rebeldes, que son dignos del
soldado español».
NOTAS:
(1).- Marruecos obtuvo su independencia el día 25 de
marzo de 1956. El concepto del “Gran Marruecos”, que ya era usado por el Partido
Nacionalista Marroquí (Istiqlal) desde principios del siglo XX, fue revivido
por el rey Mohamed V como una prolongación de su proceso independentista.
(2).-
Unidad de Infantería de Marina, que se podría
considerar antecesora del Tercio de Armada (TEAR). El Grupo Especial fue creado
el 3 de octubre de 1957, cuando el almirante Abarzuza decidió recuperar la
Fuerza de Desembarco para la Armada. Estaba compuesto por el Tercio Sur, un
Grupo de Apoyo y la Escuela de Aplicación. Su mando lo ejercía un general de
brigada. El 19 de julio de 1969 daría lugar al TEAR, mientras que el Tercio Sur
y la Escuela, al constituirse ya como unidades independientes, se concentraron
en ejercer sus misiones específicas.
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